19世紀(jì)后半葉的中國(guó)，外受帝國(guó)主義列強(qiáng)的侵略和掠奪，內(nèi)受封建主義的腐朽統(tǒng)治和盤剝，國(guó)家風(fēng)雨飄搖，人民瀕于絕境。許多志士仁人在苦難中多方尋求富國(guó)強(qiáng)民之路。

　　出身于知識(shí)分子家庭、參加過辛亥革命的黃炎培，目睹中華民族的深重苦難，憂心如焚。在蔡元培先生的影響和感染下，他逐步形成了教育救國(guó)的志向?！芭d教育、辦學(xué)堂”是黃炎培早期救國(guó)思想的核心。1903年，黃炎培在江蘇川沙(今屬上海市)辦起了川沙小學(xué)堂，希望用教育“喚起民眾”。以后，又經(jīng)過對(duì)國(guó)內(nèi)外教育的研究和考察，黃炎培認(rèn)為中國(guó)教育的弊端在于教育與職業(yè)的分離，為此他主張實(shí)行職業(yè)教育，以“解決社會(huì)、國(guó)家最困難的生計(jì)問題”。這個(gè)主張得到了當(dāng)時(shí)教育界、實(shí)業(yè)界知名人士馬相伯、蔡元培、張?jiān)獫?jì)等人的支持。南洋華僑領(lǐng)袖陳嘉庚先生也慷慨捐贈(zèng)。1917年5月6日，黃炎培在上海成立了我國(guó)近代教育史上第一個(gè)全國(guó)性職業(yè)教育機(jī)構(gòu)——中華職業(yè)教育社。

　　與此同時(shí)，許多志士仁人選擇了實(shí)業(yè)救國(guó)的道路。胡厥文就是其中一位代表，他26歲時(shí)就創(chuàng)辦上海新民機(jī)器廠，開始了實(shí)業(yè)救國(guó)道路的摸索。為了帶動(dòng)同業(yè)，使民族工商業(yè)能在帝國(guó)主義、封建主義、官僚資本主義勢(shì)力的夾縫中艱難圖存，胡厥文于1927年又發(fā)起創(chuàng)辦了上海銅鐵機(jī)器業(yè)同業(yè)公會(huì)。

　　1932年1月28日，日本帝國(guó)主義的軍隊(duì)進(jìn)犯上海，蔣光鼐、蔡廷鍇率十九路軍奮起抗敵。同時(shí)，上海人民也轟轟烈烈地支援前線，配合軍隊(duì)作戰(zhàn)。國(guó)難當(dāng)頭，焉能安業(yè)?胡厥文也立刻投入到抗戰(zhàn)洪流之中，他與黃炎培合作，通過中華職業(yè)教育社等組織，發(fā)動(dòng)全市工商界支援抗戰(zhàn)。愛國(guó)企業(yè)家日夜趕制手榴彈、炮彈、水雷、地雷，支援前線守軍。幾十天里，胡厥文日夜奔忙，無暇理發(fā)剃須，竟至鬢髯盈頰，他索性蓄須以記國(guó)難。

　　1937年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)。在民族存亡的緊急關(guān)頭，愛國(guó)工商界發(fā)揚(yáng)反帝愛國(guó)的傳統(tǒng)，與全國(guó)人民一道，積極投身抗日救亡運(yùn)動(dòng)，為爭(zhēng)取抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利作出了貢獻(xiàn)。

　　為了保存民族工業(yè)，支援抗戰(zhàn)的軍需民用，胡厥文等多方奔走。擬將自辦工廠遷往內(nèi)地，以實(shí)際行動(dòng)支援抗日戰(zhàn)爭(zhēng)。1937年8月10日，國(guó)民政府行政院通過了資源委員會(huì)關(guān)于搬遷上海民族工業(yè)的提案。隨后，成立了上海工廠聯(lián)合會(huì)遷移委員會(huì)。在愛國(guó)實(shí)業(yè)家胡厥文、顏耀秋、支秉淵、吳羹梅等人的推動(dòng)下，內(nèi)遷工廠開始了緊張的籌備工作。8月27日，首批27艘滿載新民機(jī)器廠、合作五金廠以及其他工廠部分人員、設(shè)備的船只開始了內(nèi)遷的征程。此后，大批工廠陸續(xù)內(nèi)遷。到1940年，沿海民營(yíng)工業(yè)遷入四川、廣西、貴州、陜西等地的企業(yè)共有452家。其中，有被譽(yù)為“味精大王”的吳蘊(yùn)初創(chuàng)辦的天廚味精廠、天原化工廠，“鉛筆大王”吳羹梅創(chuàng)辦的中國(guó)標(biāo)準(zhǔn)鉛筆廠，馬冠雄主持的順昌機(jī)器廠，“火柴大王”劉鴻生創(chuàng)辦的章華紡織廠，李國(guó)偉主持經(jīng)營(yíng)的武漢申新紗廠、福新面粉廠，周仲宣經(jīng)營(yíng)的周恒順機(jī)器廠，李葆和主持經(jīng)營(yíng)的中國(guó)煤氣機(jī)制造廠，范旭東、侯德榜、李燭塵主持經(jīng)營(yíng)的天津永利、久大、黃海企業(yè)集團(tuán)等。

　　在整個(gè)內(nèi)遷過程中，民族工商業(yè)家在上有敵機(jī)轟炸、下有日軍追擊，運(yùn)輸工具非常緊張的情況下，不顧對(duì)生命財(cái)產(chǎn)的威脅，克服了重重困難，終于完成了史無前例的民族工業(yè)大遷徙，表現(xiàn)了高度的愛國(guó)熱情。特別值得一提的是，民生輪船公司承擔(dān)了絕大部分遷川工廠物資和人員的運(yùn)輸任務(wù)。為便于調(diào)度和指揮，在鎮(zhèn)江設(shè)立了聯(lián)合運(yùn)輸處，由童少生統(tǒng)一調(diào)配內(nèi)遷車輛和船只。民生輪船公司為民族工業(yè)的內(nèi)遷作出了積極貢獻(xiàn)，付出了重大犧牲。在搶運(yùn)過程中，先后有16艘船只被日本飛機(jī)炸沉、炸毀，116人獻(xiàn)出了寶貴生命。

　　民族工業(yè)的內(nèi)遷，是我國(guó)民族工商界的一次愛國(guó)壯舉。內(nèi)遷的民營(yíng)工業(yè)，不僅在組織軍需民用產(chǎn)品的生產(chǎn)、支援抗戰(zhàn)方面作出了重大貢獻(xiàn)，而且對(duì)大后方工業(yè)的開拓與建設(shè)、改變?nèi)珖?guó)工業(yè)布局也發(fā)揮了重要作用。永利、久大、黃海企業(yè)集團(tuán)遷川后，在犍為創(chuàng)辦了“新塘沽”工業(yè)區(qū)，并首創(chuàng)枝條架濃鹵法，節(jié)省了燃料，制造出鹽、酸、堿等民用軍需產(chǎn)品。周恒順機(jī)器廠、順昌機(jī)器廠、中國(guó)汽車公司華西分廠、新民機(jī)器廠、合作五金廠等分工合作，生產(chǎn)了大量迫擊炮彈、地雷、水雷及飛機(jī)炸彈引信、彈尾等軍需產(chǎn)品。天原廠生產(chǎn)的鹽酸、燒堿等產(chǎn)品供不應(yīng)求。中國(guó)煤氣機(jī)制造廠生產(chǎn)了用煤氣發(fā)生爐裝備的汽車。酆云鶴在四川創(chuàng)辦的西南化學(xué)廠為制造炸藥生產(chǎn)了大批甘油。

　　原本在大后方的民族工商業(yè)者在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期也作出了重要貢獻(xiàn)。胡子昂與胡仲實(shí)、胡叔潛于1932年在重慶籌組華西興業(yè)公司，到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，華西公司已發(fā)展成擁有華西機(jī)器廠、華聯(lián)煉鋼廠、四川水泥廠、華泰木廠、協(xié)和火藥廠、華西豬鬃廠等企業(yè)的華西企業(yè)集團(tuán)。這些企業(yè)的產(chǎn)品成為抗戰(zhàn)時(shí)期的重要物資。華西企業(yè)集團(tuán)還于1941年創(chuàng)辦了華康銀行，胡子昂任董事長(zhǎng)兼總經(jīng)理，在促進(jìn)民族工業(yè)發(fā)展方面發(fā)揮了積極作用。被譽(yù)為“豬鬃大王”的古耕虞，在經(jīng)營(yíng)四川畜產(chǎn)公司時(shí)通過豬鬃出口，換取了戰(zhàn)時(shí)急需的外匯和物資。

　　為了更好地支援抗日戰(zhàn)爭(zhēng)、振興民族工業(yè)、發(fā)展戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì)，民族工商業(yè)者先后在重慶等地成立了一些社團(tuán)組織。如胡厥文等發(fā)起成立的遷川工廠聯(lián)合會(huì)，胡子昂等參與組建的西南實(shí)業(yè)協(xié)會(huì)，莊贊臣、顏耀秋、潘仰山等創(chuàng)立的中國(guó)全國(guó)工業(yè)協(xié)會(huì)，羅叔章、徐崇林等創(chuàng)辦的中國(guó)中小工廠聯(lián)合會(huì)。這些社團(tuán)成立以后，以不同的形式開展活動(dòng)，主張發(fā)展民族工業(yè)、反對(duì)官僚資本，爭(zhēng)取和平民主、反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)賣國(guó)。遷川工廠為展示在大后方取得的成就和民族工業(yè)實(shí)力，于1942年元旦在重慶舉辦了“遷川工廠出品展覽會(huì)”。先后有200多家工廠參展，展出產(chǎn)品49類，為期15天。中共駐渝代表周恩來、董必武、鄧穎超，國(guó)民黨政府官員林森，美國(guó)和蘇聯(lián)駐華大使均前往參觀。周恩來在題詞中寫到：“民族的生機(jī)在此。我的感想是：一、政府應(yīng)以主要的人力、財(cái)力一部分支援民族工業(yè);二、人民應(yīng)以投資民族工業(yè)，服務(wù)民族工業(yè)使用國(guó)貨為榮;三、廠方專家應(yīng)不計(jì)困難專心一志，務(wù)期一物一業(yè)得底于成;四、民族工業(yè)的基礎(chǔ)在重工業(yè)，而重工業(yè)的成果都不能短期得見，故必須以政府與人民的全力助其成。”董必武題詞稱贊：“集合西南各種工業(yè)之大成，表現(xiàn)我國(guó)抗戰(zhàn)建國(guó)力量之雄偉?！编嚪f超題詞為：“聯(lián)合互助，發(fā)揚(yáng)科學(xué)，提倡生產(chǎn)，建設(shè)新的中國(guó)?！?944年10月10日，遷川工廠聯(lián)合會(huì)同中國(guó)全國(guó)工業(yè)協(xié)會(huì)在重慶舉辦“會(huì)員廠礦出品展覽會(huì)”，再次轟動(dòng)山城。周恩來、董必武、鄧穎超等再次前往參觀并題詞，對(duì)民族工業(yè)給以高度評(píng)價(jià)，使民族工商業(yè)者受到極大鼓舞。